As universidades em Israel são uma peça fundamental do regime de apartheid

Na atual guerra genocída contra a Faixa de Gaza, Israel destruiu todas as universidades palestinas do enclave com bombardeamentos aéreos ou detonações controladas. Laboratórios médicos e de engenharia, salas de formação das faculdades de direito, salas de reunião e de aulas, ricas colecções de livros, obras de arte, arquivos e artefactos arqueológicos, tudo isto foi completamente dizimado. Décadas de vida académica e política dos estudantes palestinos foram aniquiladas.

Esta guerra contra a educação palestina, a que Karma Nabulsi chamou "escolasticídio", é fundamental para o genocídio dos palestinos por parte de Israel. E não começou agora. Tem sido travada há setenta e cinco anos. Para compreender plenamente como é que esta guerra tem sido sustentada, não podemos olhar simplesmente para as forças armadas e as indústrias militares israelitas, nem para o governo de extrema-direita de Israel. Temos também de olhar para as instituições liberais mais prestigiadas de Israel - as suas universidades.

Durante décadas, as universidades israelitas foram celebradas no Ocidente como excecionalmente livres. Ao lançar o seu único programa de duplo diploma do Médio Oriente com a Universidade de Tel Aviv em 2020, a Universidade de Columbia publicitou a sua congénere israelita como uma universidade que "partilha o espírito inabalável de abertura e inovação de Tel Aviv - e ostenta uma vida no campus tão dinâmica e pluralista como a própria metrópole".

A Columbia não é a única a caraterizar as universidades israelitas como bastiões liberais do pluralismo e da democracia, dignas de parcerias académicas na região. Em 2022, a Freedom House, sediada nos EUA, classificou a liberdade académica israelita com três valores de quatro, afirmando que "as universidades israelitas são, desde há muito, centros de dissidência e estão abertas a todos os estudantes".

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No mesmo ano, o Varieties of Democracy Institute (ou V-Dem Institute), com sede na Europa, classificou Israel entre os 10% dos países do mundo com maior liberdade académica. Estas avaliações reflectem a autonarração do meio académico israelita, que se apresenta como um "compromisso inabalável e sem paralelo com a excelência, o multiculturalismo, o pluralismo e a causa da paz".

Este aparente consenso ocidental tem, no entanto, sido questionado pelos palestinos. Em 2004, académicos e intelectuais lançaram a Campanha Palestina para o Boicote Académico e Cultural de Israel (PACBI) e apelaram a académicos internacionais para que iniciassem um boicote às instituições académicas israelitas. Explicaram que o seu apelo visava as universidades israelitas com base em décadas de cumplicidade institucional contínua no "regime de opressão" de Israel contra os palestinianos.

As instituições israelitas de ensino superior, segundo o PACBI, "têm desempenhado um papel fundamental no planeamento, implementação e justificação das políticas de ocupação e apartheid de Israel". Para o PACBI, o boicote académico não é apenas um meio para atingir um fim, mas antes um alvo estratégico da academia israelita como "um dos pilares desta ordem opressiva".

Boicotar as universidades israelitas

Anos depois, em 2005, 170 grupos da sociedade civil palestina - incluindo sindicatos, associações de defesa dos direitos dos refugiados, organizações de mulheres, comités populares de base e redes de ONG - juntaram-se para lançar o movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS).

Inspirados pelo movimento sul-africano contra o apartheid, os palestinos apelaram ao BDS como forma de exercer pressão sobre Israel para que este cumprisse as três principais exigências da sociedade civil palestina, tal como estipulado no direito internacional e nas resoluções da ONU: em primeiro lugar, acabar com a colonização das terras árabes e desmantelar a ocupação militar e o muro; em segundo lugar, reconhecer o direito à plena igualdade dos cidadãos palestinianos de Israel; e, em terceiro lugar, respeitar e promover o direito de regresso dos refugiados palestinianos.

Muitos membros da comunidade internacional responderam ao apelo palestino. Na América do Norte, algumas associações académicas adotaram resoluções BDS ao longo da última década, incluindo a Associação Americana de Antropologia, a Associação de Estudos Americanos, a Associação de Estudos do Médio Oriente e a Associação de Estudos Nativos Americanos e Indígenas. O mesmo aconteceu com os sindicatos de professores e de estudantes licenciados.

O Estado israelita foi fundado através da expulsão em massa de palestinos, com o objetivo de estabelecer uma maioria judaica como base para um Estado judaico. Desde o início, a academia israelita tem estado envolvida neste projeto colonial de eliminação e substituição de colonos.

Na Europa, o Sindicato dos Professores da Irlanda, a Sociedade Britânica de Estudos do Médio Oriente e a União Nacional de Estudantes do Reino Unido, entre outros, votaram a favor do boicote. Apoiado por amplas coligações e aprovado em votações de resoluções exaustivamente debatidas, o boicote académico está a ganhar força em todo o mundo.

A reação a este movimento crescente tem sido severa. O governo israelita e as organizações sionistas internacionais têm recorrido a processos judiciais, lobbys, legislação e ao que os ativistas e as organizações de direitos civis chamam "campanhas de intimidação e difamação" para intercetar, demonizar ou mesmo criminalizar o movimento onde quer que este ganhe força. O debate sobre o boicote académico tem agitado as universidades da Europa, América do Norte, Austrália e África do Sul e tornou-se central nas discussões sobre raça, justiça e o significado da liberdade académica no ensino superior.

Com raras exceções, os académicos israelitas responderam à campanha do PACBI com uma oposição esmagadora e muitas vezes indignada. De todos os quadrantes do espectro político israelita, os professores formaram contra-campanhas bem coordenadas contra qualquer iniciativa de apoio ao boicote, muitas vezes apoiadas por financiamentos e argumentos fornecidos pelo próprio Estado israelita. Estes académicos israelitas - que representam os argumentos do Estado israelita no tribunal da opinião pública do mundo académico internacional - têm convergido, em geral, para uma defesa uníssona: as injustiças cometidas contra os palestinos podem ou não existir; mas mesmo que existissem, isso não tem nada a ver connosco.

Ao opor-se ao primeiro referendo sobre o boicote académico da Associação Americana de Antropologia, em 2015, o antropólogo israelita Dan Rabinowitz publicou a sua apologia do ensino superior israelita na edição inglesa do Haaretz: "Israel inflige injustiças aos palestinos", escreveu, "mas responsabilizar as universidades por elas é ridículo".

Esta afirmação dos académicos israelitas perpetuando a ideia de que são meros espectadores tornou-se central para a sua estratégia de oposição, especialmente com o crescente apoio mundial ao boicote académico. Antecipando a aprovação da resolução para apoiar o boicote pela Associação de Estudos do Médio Oriente da América do Norte (MESA) em 2022, os académicos israelitas construíram o seu caso com base na inocência institucional e individual.

A Associação de Estudos do Médio Oriente e Islâmicos de Israel afirmou que o grupo é "apolítico" e que as universidades israelitas também não são responsáveis pela política governamental. Entretanto, a Associação de Estudos Israelitas implorou à MESA que não "castigasse" os académicos israelitas por mera "culpa por associação".

Os guardiões liberais

Depois dos académicos israelitas terem declarado que as suas universidades e associações académicas não desempenham qualquer papel na opressão dos palestinos por parte de Israel - "mesmo que" essa opressão existisse - passaram rapidamente a afirmar que, de facto, são eles que estão a ser reprimidos. Os académicos israelitas subvertem assim o argumento dos direitos dos palestinos - e, especificamente, dos direitos académicos dos académicos e estudantes palestinianos - para os seus próprios fins.

Em risco de violação, argumentam, estão a liberdade académica e os direitos de académicos israelitas individuais, injustamente responsabilizados por injustiças pelas quais não têm qualquer responsabilidade. Esta afirmação deturpa o apelo do PACBI ao boicote das instituições académicas israelitas e não de académicos individuais. No entanto, a maioria absoluta dos académicos israelitas continua a insurgir-se contra aquilo que insistem que lhes é dirigido a título pessoal.

À medida que os debates sobre o boicote académico se foram alargando na academia ocidental, certos académicos israelitas surgiram como guardiões particularmente eficazes da conversa. Curiosamente, estes académicos são muitas vezes autodenominados progressistas que argumentam - para uma audiência internacional - que apoiam os direitos dos palestinos, mas que se opõem ao boicote académico. De facto, os académicos e as associações israelitas progressistas que se autoidentificam baseiam frequentemente a sua oposição dessa mesma identificação.

Para o PACBI, o boicote académico não é apenas um meio para atingir um fim, mas antes um alvo estratégico da academia israelita como "um dos pilares desta ordem opressiva".

"A maior parte das vozes humanistas e dissidentes em Israel", argumentou o antropólogo Baruch Kimmerling, "soam das fileiras da academia, ou são apoiadas pelos seus membros do corpo docente". Embora admitindo que nem todos os membros da academia israelita podem ser contados entre os apoiantes dos direitos palestinianos, Kimmerling insistiu, no entanto, para que a comunidade académica internacional se abstivesse de decretar o boicote, de modo a salvaguardar as universidades israelitas como plataforma de mobilização progressista.

Já em 2023, a Associação Antropológica Israelita manifestou-se contra o segundo referendo sobre o boicote académico na Associação Antropológica Americana, alegando que seria contraproducente boicotar as universidades israelitas que estão, de facto, "na vanguarda da luta pela manutenção da democracia e da igualdade de direitos".

Desta forma, os académicos liberais israelitas juntam-se aos seus compatriotas de direita na sua oposição ao boicote académico, argumentando que as universidades israelitas e o seu corpo docente estão a ser erradamente - e portanto injustamente - visados. Fazem-no com base na afirmação fundamental de que as universidades israelitas devem ser institucionalmente distintas do Estado israelita. Durante demasiado tempo, a comunidade académica ocidental aceitou estas afirmações pelo seu valor facial.

A universidade dos colonos israelitas

O Estado israelita foi fundado através da expulsão em massa de palestinos, com o objetivo de estabelecer uma maioria judaica como base para um Estado judaico. Desde o início, a academia israelita tem estado envolvida neste projeto colonial de eliminação e substituição de colonos. De facto, antes mesmo da fundação de Israel, o movimento sionista fundou três universidades, que se destinavam explicitamente a servir os objectivos territoriais do movimento na Palestina.

Primeiro, em 1918, a Universidade Hebraica foi criada como uma universidade abrangente e um centro para a formação de uma nova identidade e nação colectiva judaico-sionista. Fundada no cume da Montanha Scopus, foi também construída como um posto avançado estratégico para o movimento sionista reivindicar Jerusalém. Do mesmo modo, o Technion, em Haifa, e o Instituto Weizmann, em Rehovot, foram criados para promover o desenvolvimento científico e tecnológico de Israel como Estado judaico na Palestina histórica.

No período que antecedeu a guerra de 1948, estas três instituições de ensino superior foram diretamente recrutadas para apoiar a desapropriação violenta necessária à expansão territorial sionista. A principal milícia sionista, a Haganah, criou um Corpo Científico, que abriu bases nos três campus para investigar e aperfeiçoar as capacidades militares. Durante esse período, as universidades ajudaram a sustentar a expulsão em massa de palestinos para estabelecer o Estado de Israel. O corpo docente e os estudantes desenvolveram e fabricaram armas, enquanto os seus campus, equipamento e conhecimentos eram postos ao serviço das milícias sionistas que expulsavam os palestinianos das suas terras.

Apoiado por amplas coligações e aprovado em votações de resoluções exaustivamente debatidas, o boicote académico está a ganhar força em todo o mundo.

Com a fundação de Israel, o Estado prosseguiu este projeto territorial e demográfico de substituição, designando-o oficialmente por "judaização". No final da década de 1960, o programa de "judaização" de Israel tinha-se expandido em múltiplas fronteiras. Agora, as novas universidades israelitas foram construídas para ancorar este projeto territorial e demográfico, tendo os seus campus sido construídos como postos avançados regionais estratégicos que impulsionaram tanto o cerco palestino como a expansão dos colonatos judeus.

Na maior cidade palestina, Galileia, Israel criou (e creditou) a Universidade de Haifa em 1972. Nesse mesmo ano, construiu a Universidade Ben-Gurion no centro do Negev, a região mais escassamente povoada por judeus-israelitas.

Depois de 1967, as universidades israelitas criaram expansões no terreno sob a forma de colonatos judeus permanentes no território palestino ocupado (TPO). A Universidade Hebraica expandiu o seu campus da Montanha Scopus para Jerusalém Oriental ocupada, enquanto a Universidade de Ariel recebeu creditação total em 2012 como a mais recente universidade israelita na Cisjordânia ocupada. Durante mais de um século, as universidades israelitas foram planeadas e construídas para servirem de pilares da engenharia demográfica regional e da expropriação dos palestinianos.

A ocupação da Faixa de Gaza e da Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental, em 1967, reforçou ainda mais a forma como a academia produzia conhecimentos especializados em nome da governação militar israelita. A reivindicação de novos territórios e a diferenciação entre cidadãos judeus e palestinianos, bem como entre súbditos palestinianos que viviam sob ocupação militar, exigiam capacidades novas e alargadas.

Diversas disciplinas académicas interviram imediatamente para produzir este conhecimento para ser utilizado pelo Estado israelita e, ao fazê-lo, expandiram as suas próprias fronteiras académicas. A arqueologia, os estudos jurídicos e os estudos sobre o Médio Oriente, entre outras áreas académicas israelitas, continuam a servir o Estado e a sua manutenção de um regime de apartheid.

A produção de conhecimento académico israelita não só se desenvolveu através de laços com o governo israelita, como também foi frequentemente orientada para aplicações militares diretas. As universidades israelitas conceberam - e continuam a desenvolver - programas académicos adaptados à formação de soldados e forças de segurança para realizarem o seu trabalho e melhorarem as suas operações.

O desenvolvimento do ensino superior israelita esteve imbricado com a ascensão das indústrias militares israelitas, e as universidades israelitas continuam a apoiá-las. A Rafael e as Indústrias Aeroespaciais Israelitas, dois dos maiores produtores de armas de Israel, desenvolveram-se a partir de infraestruturas criadas pelo Instituto Weizmann e pelo Technion. Atualmente, as universidades israelitas colaboram com as empresas de armamento israelitas na investigação e desenvolvimento de tecnologia que é utilizada pelas forças armadas e pelo Estado de segurança israelitas na OPT. Esta tecnologia é posteriormente vendida no estrangeiro como tendo sido testada no terreno ou "comprovada em combate".

Da repressão ao "escolasticídio"

O compromisso institucional das universidades israelitas para com o Estado moldou profundamente as oportunidades e experiências dos seus professores palestinianos e dos seus jovens académicos. Após décadas de exclusão da investigação crítica, nas décadas de 1980 e 1990, académicos palestinianos e alguns académicos judeus-israelitas criaram novas oportunidades para explorar as histórias e as estruturas de violência e opressão do Estado israelita.

Esta bolsa de estudos e os debates fundamentais que instigou foram imediatamente ultrapassaram limites, tendo os investigadores e professores enfrentado campanhas de assédio e silenciamento. Esta reação só aumentou nas últimas duas décadas, à medida que as administrações universitárias se alinharam com o Estado e com os grupos de extrema-direita israelitas para definir de forma mais restrita a investigação, o ensino e o discurso permitidos nos seus campus.

A ocupação da Faixa de Gaza e da Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental, em 1967, reforçou ainda mais a forma como a academia produzia conhecimentos especializados em nome da governação militar israelita.

Os estudantes palestinos também foram profundamente afetados. Desde a sua fundação, Israel tem limitado o acesso dos cidadãos palestinos à educação e as universidades têm restringido e condicionado a sua inscrição. As administrações das universidades continuam a limitar a presença e a aprendizagem dos palestinianos nos seus campus e colaboram persistentemente com o Governo israelita na repressão dos seus estudantes palestinianos e, em particular, dos organizadores estudantis.

Israel sempre entendeu a educação palestina como uma ameaça ao seu domínio e tem-na como alvo em todos os territórios que governa. Desde a sua criação, as universidades palestinianas têm sido governadas pelos militares israelitas, subjugadas para impedir que se tornem locais de resistência palestina.

Na Cisjordânia ocupada, incluindo Jerusalém Oriental, as universidades palestinas estão sujeitas a restrições burocráticas que as isolam e obstruem, bem como a encerramentos e rusgas militares recorrentes, e ao rapto, detenção e tortura de professores e estudantes. Na Faixa de Gaza, as universidades palestinas estão sufocadas por um bloqueio ilegal há mais de dezassete anos e por repetidos bombardeamentos aéreos israelitas.

E agora, Israel devastou todas as universidades palestinianas da Faixa de Gaza. Nenhuma administração universitária israelita apelou ao Governo israelita para que pusesse termo aos bombardeamentos das universidades palestinianas e à dizimação intencional do ensino superior palestino.

As universidades israelitas são cúmplices desta fase atual e mais devastadora do "escolasticídio". Estão a utilizar os seus institutos, recursos e cursos para produzir hasbara, propaganda de Estado, para defender Israel da crítica internacional. Estão a elaborar estudos jurídicos para proteger Israel da responsabilização pelos seus crimes de guerra. Estão a treinar soldados e a desenvolver armas para o exército israelita. Estão a conceder benefícios especiais, bolsas de estudo e até créditos de curso a soldados na reserva que regressam da Faixa de Gaza. Todos os dias, as universidades israelitas tornam possível este genocídio.

As universidades israelitas apoiam ativamente o colonialismo e o apartheid dos colonos israelitas, bem como a sua própria cumplicidade na violação contínua dos direitos dos palestinianos, reconhecidos pelo direito internacional. É com base nesta colaboração com o Estado israelita que a sociedade civil palestiniana, incluindo a Federação Palestiniana de Sindicatos de Professores e Empregados Universitários, apelou à comunidade internacional para que decretasse o boicote académico.

O movimento BDS apelou à comunidade académica internacional para que exija que as universidades israelitas cortem os seus laços com o regime de opressão de Israel. Oferece aos professores e estudantes de todo o mundo a oportunidade de se juntarem ao movimento para refazer o ensino superior para a libertação. Porque, como nos ensina o PACBI, não há liberdade académica até que ela se aplique a todos.

*Este ensaio é um excerto do livro Towers of Ivory and Steel: How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom, publicado na Verso Books.